Los mayores acontecimientos en maratones durante la temporada otoño 2010

Cincuenta y tantos Filípides anunciaron su victoria y cayeron muertos en Atenas el 31 de octubre. El único e inigualable Haile Gebrselassie desertó y anunció retirada en Nueva York siete días más tarde (reportes recientes ahora revelan lo contrario). Para dramatizaciones, que buena semana.

La temporada de otoño culminó produciendo, al igual que la batalla de Maratón hace 2,500 años, resultados inesperados. La pandilla envidiable de Chicago, compuesta por cinco hombres sub 2:06, fue opacada un duelo de pistolas por dos hombres. Un ruso, novato el año pasado, se convirtió en el Tsarina en el mundo del maratón. El gran espectáculo neoyorquino no tuvo buenos favoritos, grupos sigilosos y tiempos flojos. Eso sí, generó la mayor atención mediática que cualquier maratón de 5:40:51 haya tenido, el corredor fue un sobreviviente de las minas de Chile. Y en la carrera de las carreras por tener el mejor tiempo masculino de la temporada, el ganador fue … nada más y nada menos que … Frankfurt.

Permítanme narrar los acontecimientos de la temporada en el orden en que fueron sucediendo. Primero, ¿quién es el verdadero líder mundial en la rama varonil? El campeón olímpico Sammy Wanjiru, quien desbocó en los impresionantes últimos 600 metros para coronarse (2:06:24) en el Bank of America Chicago Marathon; peleando el 10 de octubre contra Tsegaye Kebede, ganador en este año del Virgin London Marathon. Ambos terminaron como uno y dos en la tabla 2009-10 del World Marathon Majors.

¿Fin de la discusión? No, porque en el otro lado del bosque, en el verdadero Berlín Marathon, el 26 de septiembre, Patrick Makau corrió más rápido (en 2:05:08). A pesar de tener que chapotear bajo una lluvia densa y en las corrientes de agua sobre el pavimento. Este es el mismo Makau (algunas veces Patrick Makau Musyoki) que ganó el Fortis Rotterdam Marathon en abril en 2:04:48, hasta dicho momento sosteniendo el lugar del maratón más rápido del 2010, además de proclamar el cuarto lugar al más rápido de todos los tiempos. Así que estas son dos victorias de Makau en el año, más veloz que los mejores tiempos de Wanjiru o Kedebe. Contrario a ellos dos, él fue invencible, teniendo que estrechar manos con el terco Geoffrey Mutai en dos ocasiones (2:04:55/2:05:10). El hombre más rápido del otoño fue Wilson Kipsang, quien entrena con Makau en Iten, y ganó en Frankfurt (el 31 de octubre) en 2:04:57. Entonces, podemos decir que la corona de Wanjiru en 2010 le quedó grande.

Por el contrario, Liliya Shobukhova dio pasos sólidos en Londres y Chicago con los dos mejores tiempos del año, 2:22:00 y su ejecución impecable en 2:20:25 en Chicago. Lo mejor del resto son los 2:22:03 de Atsede Baysa en Paris en la primavera. Irina Mikitenko tuvo problemas de lesiones. Cero figuras japonesas. Entre las Norte Americanas, Shalane Flanagan tuvo un prometedor comienzo en el Maratón ING New York City, sus 2:28:40 que le dieron el segundo lugar son mucho más lentos que los 2:26:20 de Desiree Davila en Chicago y que los 2:26:22 de Magdalena Lewy Boulets en Rotterdam en abril. Lo cual no se mencionó durante el frenesí de Nueva York.

Ya que ha sido un tema casi olvidado, permítanme anunciarlo desde el edificio Empire State hasta la torre Sears. La maratonista estadounidense más rápida en 2010 es Desi Davila. La silenciosa fórmula de Hanson-Brooks sigue funcionando.

Existen dos misterios en los maratones femeniles alrededor del mundo. Uno, los tiempos permanecen estáticos, peor aún, mientras los hombres continúan batiendo sus mejores 10 marcas de todos los tiempos. En 2010, Makau y Mutai debutaron, y junto con Vincent Kipruto, Kebede, Lilesa Feyisa y Bazu Worku se incorporaron a las mejores 20 marcas. Sin considerar la carrera de Shobukhova en Chicago, en la categoría femenil los mayores maratones del otoño fueron ganados en 2:22:43 (Sharon Cherup en Scotiabank Toronto), 2:23:25 (Caroline Kilel en Frankfurt), 2:23:58 (Aberu Kebede en Berlín) y 2:28:20 (Edna Kiplagat en Nueva York). Con todo respeto, estos tiempos son de los 80s. El único maratón femenil con cierta calidad en los últimos dos años fue el de Londres este año, donde nueve mujeres corrieron por debajo de la marca de 2:26. Joan Benoit Samuelson en sus mejores épocas hubiera hecho polvo a la mayoría de las maratonistas de hoy día, africanas o no.

El segundo misterio, el cual está ciertamente relacionado, es que ninguna Etiope o Keniana, no importando el número de maratones que ganen, parece capaz de batir la marca d los 2:20. Un hecho verdaderamente extraño es que de las nueve maratonistas que han corrido por debajo de la marca de 2:20, solamente una es de origen africano: Catherine Ndereba. Mary Keitany no logró despegar en Nueva York a pesar de excelentes marcas en medio maratón. Seguiremos a Meseret Defar (1:07:44 medio maratón en Rock 'n' Roll en Filadelfia el 19 de septiembre) o a la diecisieteañera Merima Mohammed (2:23:06 en Scotiabank Toronto).

Tal vez la culpable de todo esto es Paula Radcliffe y su marca de 2:15:25 en 2003, quien puso la meta fuera de alcance. O puede ser que el dinero es suficiente sólo para 2:23. Tal vez las japonesas se están reagrupando para 2012. O, como Mikitenki (la única integrante reciente al club de las sub 2:20) me comentó, la ausencia de progreso podría deberse a que muchas mujeres se ven en la necesidad de entrenar solas, debido a razones familiares. En lugar de poder formar parte de los peculiares grupos en los que los Etiopes y Kenianos entrenan tan exitosamente. No lo sé. Sub-2:20 demanda intensidad sostenida (para muestra un botón Radcliffe, Ndereba, Noguchi) la cual brilló por su ausencia durante las carreras más importantes de este otoño.

El otro tema importante es la competencia entre las carreras. ¿Qué tan mayores son Los Mayores Maratones Mundiales (MMM)? Siempre sospechamos que no eran tan mundiales, más bien están cargados al Atlántico. Este otoño, Commerzbank Frankfurt y Scotiabank Torono mostraron que otros maratones se resisten a seguir siendo menores, ambos maratones están creando carreras veloces y profesionales fuera de la cerrada liga MMM; un tema que Paris y Rotterdam también están siguiendo elocuentemente.

“No estoy preocupado por los MMM. Mi responsabilidad es con la ciudad de Hamburgo. Siempre traeré los mejores corredores que pueda. Los proveeré con buenos marca-pasos, con el objetivo de ayudarlos a correr tiempos rápidos”, son las palabras que me comentó Wolfram Götz, director de la Haspa Hamburg Marathon en Nueva York.

Y pendientes del sol naciente en Tokio.

He apoyado la doble causa de los MMM, que consiste en promover una mayor unidad en este deporte y proporcionar mejor reconocimiento sostenido a sus estrellas. Pero la fórmula actual no logra ninguno de los dos objetivos. Por ejemplo, Makau vs. Wanjiru mencionados anteriormente. Como una federación, los MMM parecen haberse convertido más en exclusión que en unión, como uno de esos lujosos clubes londinenses. De regreso a replantear cómo lograr esta doble causa. Los problemas en Berlín podrían acelerar dicho proceso.

Acaso, ¿algún lector podría nombrar los tres hombres y mujeres que están punteando los MMM ahora que estamos a la mitad de las marcas 2010-2011? Mejor aún, ¿a alguien le interesa?

Muchos corredores están más interesados en quién se colapsó y murió en Atenas en 490 AC. Veinte mil peregrinos llegaron a Grecia para participar en las carreras que conmemoraron la leyenda que dio origen a nuestro deporte. De los 12,500 participantes en el maratón completo, que se llevó a cabo en la ruta tradicional de la ciudad de Maratón a Atenas, varios participantes trataron de simular las vestimentas que usaban los mensajeros de la antigüa Grecia. Los fui contando conforme iban pasando frente a mí, y no puedo esperar a contarles que Amby Burfoot de “Runner's World” no logró colarse entre los primeros 50 Filípides. Muchos otros corredores llevaban simbólicas hojas de olivo, desde la ciudad de Maratón. En varias ocasiones, en este año he comentado y escrito acerca de la historia y la leyenda; fui orador invitado en el tema de la historia del recorrido del Maratón en Atenas. Ahí, introduje a el equivalente moderno de Filípides, el gran griego ultramaratonista Yiannis Kouros, quien desempeño el papel del corredor mensajero en la película que escribí en los 90s.

Ningún otro deporte puede celebrar su 2,500 aniversario. Corredores han aprovechado la oportunidad con festejos en maratones alrededor del mundo. Sobresaliendo la especial reunión en Atenas, la cual se sumó a los mejores festivales de la historia de nuestro deporte. El centenario del maratón de Boston en 1996 estuvo cerca, sin embargo ese fue sólo una carrera. Me llena de alegría saber que varios corredores se preocupan por la historia, es un hecho que me conmueve profundamente. Puede ser que algunos incluso compren mis libros.

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